Tobias Engqvist – Från Umeå till frontlinjen i Ukraina

Tobias Engqvist från Umeå tog ett beslut som få vågar – att bli frivillig soldat i Ukraina. Efter att ha utbildats inom Lapplandsjägargruppen i Sverige, anslöt han sig till den ukrainska armén för att kämpa vid fronten. Här står han dagligen inför död och lidande, och flera av hans kamrater har förlorat sina liv. Trots det kvarstår hans engagemang för Ukrainas sak, även om han nu följer striden på avstånd. Tobias ser det internationella stödet som avgörande för att Ukraina ska kunna stå emot Rysslands framryckningar.

En norrländsk barndom och stark naturkoppling

Uppväxten i Norrland formade Tobias till en person med nära band till naturen. Redan som ung lärde han sig vapenvana från sin morfar, en före detta polis som tog med honom på älgjakt varje höst. Tobias beskriver hur han redan som barn trivdes i skogen och utvecklade en respekt för naturens kraft och förutsättningar. Denna vana att hantera både naturens utmaningar och jaktens disciplin blev en grund som senare förstärktes av hans tid inom Försvarsmakten.

Pandemin förde med sig förändringar för Tobias, som då var student. När det blev svårt att fortsätta sitt vanliga liv sökte han nya utmaningar och fann dem i militärlivet. Han genomförde frivilligt värnplikt hos Lapplandsjägargruppen, vilket gav honom de verktyg han senare skulle behöva vid fronten i Ukraina.

Från sjukvårdare till infanterist i Ukraina

När Ryssland invaderade Ukraina 2022 bestämde sig Tobias snabbt för att resa ner och bidra. Till en början arbetade han som ambulanssjukvårdare men övergick snart till att vara infanterist, där han och hans enhet fokuserade på närstrid. Han beskriver hur de gick ner i ryska värn och använde granater, handeldvapen och sprängladdningar för att bekämpa fienden. Trots att farorna är ständigt närvarande säger han att stödet från kamraterna ger honom en känsla av trygghet.

”Det går inte en enda dag utan att jag tänker på vad jag har varit med om,” säger Tobias, som ofta påminns om de kamrater han har förlorat.

Oro över Rysslands framgångar

Tobias uttrycker en växande oro över Rysslands militära framgångar, särskilt de senaste året. Han ser hur Ryssland nu anpassat sina strategier och lägger större resurser på att erövra ukrainskt territorium. Med ökade förstärkningar i både trupper och ammunition är situationen kritisk, och Tobias hoppas att omvärlden fortsätter att stötta Ukraina.

Lärdomar från Lapplandsjägarna

Under sin tid i Lapplandsjägargruppen i Sverige fick Tobias ovärderliga färdigheter. Taktisk sjukvård, maskering och kunskap om ballistik var centrala delar av utbildningen, liksom vikten av att kunna bedöma människors karaktär och tillförlitlighet. Han menar att den svenska utbildningen i infanteritaktik har förberett honom väl för de utmaningar han ställs inför i Ukraina.

”Det jag lärde mig under värnplikten har varit avgörande,” förklarar Tobias, som använder sina svenska kunskaper dagligen vid fronten.

Kamratskap och svårigheter med machokultur

Krigets psykologiska påfrestningar kan ibland vara lika svåra som de fysiska. Tobias har stött på soldater som påverkas starkt av machokulturen, där vissa individer tenderar att överdriva sin skicklighet eller mod. Han beskriver dessa personer som opålitliga i stressfyllda situationer och menar att deras individuella agerande ofta utgör en säkerhetsrisk för gruppen.

Trots detta är de ofta kvar i sina förband. Tobias berättar att ”de sållas ofta ut naturligt” genom att de själva lämnar när de inte längre kan hantera verkligheten vid fronten. Denna machokultur ställer till problem men är svår att hantera, särskilt i en krigszon där många inte har samma professionella militärbakgrund.

Svenska soldater uppskattas för sin uthållighet

Den svenska infanteriträningen har visat sig värdefull, och Tobias har märkt att svenska soldater uppskattas i Ukraina. Att kunna hantera svåra förhållanden utan avancerat stöd är en del av den svenska utbildningen, vilket gör skandinaver uppskattade vid fronten. Däremot har Tobias fått anpassa sig till andra signaleringsmetoder, då varje ukrainskt kompani har egna teckensystem, vilket skiljer sig från den svenska enhetligheten.

Livet vid fronten – mellan skyttegrav och rörlig strid

Tobias beskriver livet vid fronten som en blandning av skyttegravsstrid och rörliga strider. Ryssland använder drönare för att lokalisera ukrainska positioner, följt av bombattacker som systematiskt flyttar sig närmare frontlinjen. Tobias berättar att ryssarna ofta omringar de ukrainska styrkorna, en strategi som visat sig effektiv men brutal. De metoder han lärde sig under värnplikten har varit användbara, men verkligheten vid fronten kräver även att han improviserar och hittar egna lösningar i det kaos som råder.

Kreativa lösningar för att klara frontlivets påfrestningar

Tobias framhåller vikten av kreativitet och improvisation, särskilt i en krigszon där resurser är begränsade. Att snabbt kunna hitta lösningar på problem är en nödvändighet för överlevnad. Han menar att den svenska militära utbildningen skulle gynnas av att inkludera fler övningar som kräver improvisation och snabba beslut, något som kan vara skillnaden mellan liv och död vid fronten.

Värmekameror – en ständig fara

En utmaning Tobias och hans grupp ständigt möter är hotet från ryska värmekameror, särskilt på vintern när värmesignaturer är svåra att dölja. Tobias förklarar att de använder camouflagenät och isolerande filtar för att minska synligheten, men hotet är konstant. Under sommaren är faran mindre, men de måste ständigt vara vaksamma. De har även utvecklat strategier för att minska värmesignaturen på fordonen, ett steg som är avgörande för att undvika upptäckt.

”Vi försöker hålla oss så osynliga som möjligt, men hotet från värmekameror är konstant,” berättar Tobias.

Att bearbeta förluster och hantera krigets påfrestningar

Att förlora kamrater är en smärtsam verklighet för Tobias. Han framhåller vikten av kamratstöd och ”debriefing” för att bearbeta traumatiska händelser. Genom att berätta om sina upplevelser för journalister, vänner och familj har Tobias funnit ett sätt att hantera sina minnen och bearbeta dem. Han för även en skriftlig journal, vilket har hjälpt honom att bearbeta sina upplevelser på ett mer rationellt sätt.

Viktiga råd för andra frivilliga

Avslutningsvis erbjuder Tobias råd till andra som funderar på att delta i kriget som frivilliga. Han poängterar vikten av självdisciplin och förmåga att bedöma andra. Många frivilliga saknar psykologisk stabilitet, vilket kan utgöra en fara för gruppen. Tobias rekommenderar att läsa på om psykologi för att bättre förstå och hantera människorna i sin omgivning – en insikt han anser vara avgörande för att klara av krigets utmaningar.

Tobias Engqvists erfarenheter visar på den uthållighet och styrka som krävs för att överleva vid fronten, och hans berättelse ger en djupare förståelse för de fysiska och psykologiska utmaningar som följer med livet som soldat i en av världens mest brutala konflikter.